Alimentato dalla Rice, l'Arsenal è pronto per il prossimo passo nella corsa al titolo

L'Arsenal non può nascondersi dietro l'etichetta di "coraggioso perdente" in questa stagione poiché le spese pesanti significano che ci si aspetta che diventino di nuovo i principali rivali per il titolo di Premier League del Manchester City.

La squadra di Mikel Arteta è stata sorprendentemente apripista la scorsa stagione, trascorrendo quasi tutta la stagione al top prima che la sua forma crollasse ad aprile e finisse a cinque punti dal City.

L'Arsenal ha vinto solo tre delle ultime nove partite di campionato a causa della stanchezza e degli infortuni, ma la stagione è stata considerata un successo con il club che non era nemmeno ampiamente in grado di finire tra i primi quattro.

Questa volta le aspettative saranno molto diverse.

Gli acquisti del centrocampista inglese Declan Rice dal West Ham United per circa 100 milioni di sterline (127,50 milioni di dollari), di Kai Havertz del Chelsea per 65 milioni di sterline e del difensore Jurrien Timber dell'Ajax Amsterdam per 40 milioni di euro (43,90 milioni di dollari) hanno rafforzato notevolmente il nucleo dell'Arsenal.

Questi tre acquisti sono stati tutti completati all'inizio della stagione chiusa, il che significa che l'Arsenal dovrebbe essere pronto a partire in corsa quando inizierà in casa contro il Nottingham Forest sabato prossimo.

Sebbene il prezzo di Rice appaia eccessivamente gonfiato, sembra in grado di dare all'Arsenal la spinta che il suo centrocampo ha cominciato a mancare negli ultimi mesi della stagione.

Il controllo della sala macchine da parte di Rice dovrebbe dare al capitano Martin Odegaard la libertà di realizzare quel tipo di prestazioni vincenti che lo hanno reso uno dei favoriti tra i fedelissimi dell'Arsenal.

Havertz, nonostante abbia segnato la rete vincente del Chelsea nella finale della Champion League 2021, a volte si è lusingato di ingannare. Ma un cambio di scena e nuove idee da parte dell'allenatore dell'Arsenal Mikel Arteta, potrebbero vedere il tedesco prosperare nella posizione di centrocampo lasciata libera da Granit Xhaka che si è unito al Bayer Leverkusen.

Timber offre quel tipo di profondità difensiva che purtroppo è mancata all'Arsenal dopo che il francese William Saliba si è infortunato a marzo.

Cast invidiabile

In attacco l'Arsenal ha un cast invidiabile con Bukayo Saka, Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus che danno loro ritmo, astuzia e gol per rivaleggiare con qualsiasi delle migliori squadre.

Quindi, con tutti i pezzi del puzzle a posto, sarebbe una sorpresa se l'Arsenal non dovesse basarsi sugli 84 punti della scorsa stagione e sfidare il City per il titolo.

Il rovescio della medaglia della riemersione dell'Arsenal è che in questa stagione dovrà convivere con il tipo di aspettativa che il City è diventato così abile nel gestire.

Ma, come spiega Rice, è per questo che si è iscritto.

"Certo, ci sarà più pressione su di noi. Ci sarà più pressione su tutti nel club affinché si esibiscano e vincano", ha detto durante la preparazione pre-campionato dell'Arsenal in California, che includeva un 5-3 vincere contro il Barcellona.

"I giocatori avranno imparato tantissimo dalla corsa al titolo, e quest'anno faremo un passo avanti.

"Non avrei scelto l'Arsenal se non avessi creduto che questo club sarebbe tornato alla grande, dove avrebbe potuto vincere grandi trofei e competere per i premi più importanti".

Il Community Shield di questo fine settimana contro la City dovrebbe offrire un primo indicatore di ciò che ci aspetta.

Le forti piogge a Parigi hanno portato alla cancellazione domenica di un evento di nuoto nella Senna che doveva essere un test per le Olimpiadi estive del prossimo anno, ma gli organizzatori dei Giochi affermano che il corso d'acqua sarà meglio preparato nel 2024.

L'evento della Coppa del mondo di nuoto in acque libere è stato annullato perché "la qualità dell'acqua nella Senna è rimasta al di sotto degli standard accettabili per salvaguardare la salute dei nuotatori", ha dichiarato domenica in una nota la Federazione francese di nuoto (FFN).

La qualità dell’acqua scende al di sotto degli standard accettabili quando le piogge causano straripamenti di rifiuti non trattati nella Senna. La capitale francese sta investendo massicciamente in progetti di gestione dell'acqua che secondo i funzionari renderanno meno frequente l'inquinamento causato dalle tempeste.

Il presidente di World Aquatics Husain al-Musallam ha affermato che l'organizzazione è "delusa... ma la salute dei nostri atleti deve sempre essere la nostra massima priorità.