L'allenatore della Nigeria Waldrum dice l'ultima volta

La Nigeria ha superato facilmente quello che è stato soprannominato il "girone della morte" alla Coppa del Mondo femminile, ma una vittoria sull'Inghilterra lunedì e un posto nei quarti di finale sarebbero uno dei risultati più significativi nella storia della sua squadra, ha detto l'allenatore Randy Waldrum.

"Sarebbe una vittoria enorme", ha detto Waldrum ai giornalisti domenica, un giorno prima della partita degli ottavi di finale della Nigeria contro le Lionesses.

"Ovviamente, con quello che abbiamo realizzato, la Nigeria è di nuovo in fermento, da quello che ho capito, e non credo che la gente si aspettasse che uscissimo dal gruppo e ottenessimo i risultati che abbiamo ottenuto. Quindi, penso che sia è già stato un grande successo."

La Nigeria è arrivata all'Australia con il 40° posto nel ranking mondiale ed è rimasta coinvolta in una disputa finanziaria con la propria federazione che, secondo quanto riportato dai media, ha minacciato il posto di Waldrum prima ancora dell'inizio del torneo.

Ma Waldrum ha elogiato i suoi giocatori per essere stati concentrati sul campo, pareggiando i campioni olimpici di Canada e Irlanda (entrambi 0-0) e battendo l'Australia 3-2 per finire secondo nel Gruppo B.

"Ovviamente, se ora non solo riesci ad avere (eliminato) la medaglia d'oro olimpica, ma se riesci a voltarti e battere i campioni europei, allora sarebbe qualcosa di estremamente speciale a casa per tutte le persone in Nigeria e cosa ancora più importante, anche per la squadra", ha detto Waldrum.

"Certamente potrebbe essere trasformativo in molti modi diversi."

I Super Falcons sono volati sotto il radar nel torneo globale, in gran parte grazie al loro quarto posto alla Coppa d'Africa, ma Waldrum ha detto che la sua squadra si è allenata e ha giocato con molta fiducia sin dal loro arrivo.

La Nigeria è alla sua nona Coppa del Mondo e il suo miglior piazzamento è stato un quarto di finale nel 1999. È una delle tre nazioni africane ad arrivare agli ottavi di finale, la prima volta per il torneo. Gli altri due sono il Sudafrica, eliminato domenica per 2-0 contro l'Olanda, e il Marocco.

"Ho osservato, proprio come tutti voi, lo svolgersi di questa Coppa del Mondo e ho visto alcune delle trame che sono là fuori, con squadre che hanno successo", ha detto Waldrum, un americano.

"Nelle squadre africane, il talento c'è, quindi forse le persone al di fuori dell'Africa potrebbero rimanerne scioccate, ma non credo che quelle in Africa lo siano davvero, perché vedono il livello del talento".

L'attaccante nigeriano Desire Oparanozie potrebbe fare la sua prima presenza in Coppa del Mondo lunedì dopo essersi infortunato in allenamento.

Waldrum ha detto che lo status di Oparanozie è indeterminato, ma "la cosa buona è che ora è disponibile".

Domenica l'Olanda è arrivata ai quarti di finale della Coppa del Mondo femminile vincendo 2-0 sul Sudafrica.

Jill Roord e Lineth Beerensteyn hanno segnato in ogni tempo al Sydney Football Stadium assicurando ai secondi classificati del 2019 un posto nei quarti.

Ma il Sudafrica, una delle squadre sorpresa del torneo, ha regalato agli olandesi alcuni momenti di nervosismo, costringendo il portiere Daphne van Domselaar a una serie di parate per tenere a bada Thembi Kgatlana.

L'Olanda ha perso contro la squadra statunitense nella finale della Coppa del Mondo quattro anni fa e sembra di nuovo una contendente dopo aver finito sopra gli americani nel Gruppo E.

Il Sud Africa aveva già superato le aspettative avanzando alla fase a eliminazione diretta per la prima volta dopo la drammatica vittoria per 3-2 sull'Italia nell'ultima partita del girone.

Ma i gol di Roord al 9' e di Beerensteyn al 68', dopo un errore del portiere Kaylin Swart, hanno posto fine alla sua improbabile serie.

L'Olanda è andata vicina al vantaggio poco prima del gol di Roord quando Esmee Brugts ha sferrato un tiro ad effetto che Swart ha dovuto respingere sopra la traversa.

Roord ha colpito dal conseguente corner.

Il cross di Sherida Spitse è stato indirizzato in porta da Lieke Martens, che ha costretto Swart nuovamente all'azione. Ma dalla sua parata, la palla fece un giro in aria e Roord superò di testa la linea da distanza ravvicinata segnando il suo quarto gol del torneo.

Danielle van de Donk era sul punto di estendere il vantaggio ma è stata negata dai piedi di Swart da dentro l'area, e Kgatlana ha messo alla prova Van Domselaar mentre il Sud Africa ha mostrato la sua minaccia in contropiede.