La ricerca di Mari Gilbert per trovare la figlia Shannan portò all'arresto di Rex Heuermann

Mari Gilbert non è vissuta abbastanza da assistere all'arresto di un architetto di Long Island sospettato di aver ucciso quattro giovani donne i cui resti furono scoperti a Gilgo Beach più di dieci anni fa.

Ma la ricerca di sua figlia Shannan Gilbert, scomparsa nel maggio 2010, alla fine ha portato la polizia della contea di Suffolk ai corpi di quelle donne, avvolte in una tela mimetica e abbandonate lungo una desolata strada panoramica sulla spiaggia.

Shannan Gilbert aveva 23 anni quando scomparve. I suoi resti sono stati ritrovati nel dicembre 2011 in un'altra comunità balneare in fondo alla strada. Le autorità hanno affermato che la sua morte potrebbe essere stata accidentale e non correlata agli altri omicidi, un caso di omicidio multiplo a lungo dormiente noto come "Gilgo Four".

Mari Gilbert, negli ultimi anni della sua vita, fece pressioni sulla polizia affinché prendesse sul serio la scomparsa di sua figlia. Ha combattuto instancabilmente per garantire che Shannan e le altre vittime non venissero dimenticate.

"Mari vedeva Shannan come un eroe non intenzionale perché è stata la scomparsa di Shannan che, ironicamente, ha causato il ritrovamento di tutti gli altri e, ora, almeno un arresto", ha detto John Ray, un avvocato dellaFamiglia Gilbert.

Al di là della serie di omicidi e della lunga e sfuggente caccia a un sospetto serial killer c'è la tragedia amletica di una famiglia in difficoltà la cui eredità potrebbe aiutare a risolvere quella che la polizia ha definito "una delle indagini per omicidio più consequenziali nella storia di Long Island".

“Chissà quali altre vite sono state salvate a causa della scoperta di tutto questo? E ora l’arresto di un presunto assassino”, ha detto Ray.

Le autorità di New York identificano un'altra vittima dell'omicidio di Gilgo Beach. Precedentemente era conosciuta come "Fire Island Jane Doe"

Il 23 luglio 2016 la tragedia si è nuovamente abbattuta sulla famiglia. Mari Gilbert aveva 52 anni quando fu pugnalata centinaia di volte con un coltello da cucina da 15 pollici da un'altra figlia, Sarra. Secondo un documento del tribunale, è stata poi colpita a morte con un estintore.

Sarra Gilbert, che secondo Ray ha sofferto sia emotivamente che mentalmente dopo la morte della sorella, è stata condannata a una pena detentiva da 25 anni all'ergastolo.

“Mari capì che un modo per trovare almeno un briciolo di significato nella perdita di sua figlia era che la sua scomparsa aveva portato alla scoperta di quelle quattro donne diversi mesi dopo, e che senza Shannan non ci sarebbe stato nessun caso, non ci sarebbe stato nessun caso. cercare l’assassino”, ha detto Robert Kolker, autore del libro del 2013 “Lost Girls: An Unsolved American Mystery”, che ha esaminato da vicino il caso.

"Lo capiva molto bene, e credo che abbia trovato un po' di redenzione in quell'idea: che la perdita di Shannan abbia aiutato gli altri a scoprire la verità."

La scomparsa di Shannan Gilbert, avvenuta il 1 maggio 2010, è stata seguita da anni senza arresti, sospetti, o piste promettenti e – come ha affermato Kolker – “a malapena una parola da parte della polizia o delle autorità”.

Questo fino al 13 luglio, quando la polizia ha arrestato Rex Heuermann, un consulente di architettura di 59 anni che lavorava a Manhattan e viveva con la moglie e i figli a Massapequa Park, dall'altra parte della baia dove sono stati ritrovati i resti delle donne, sulla confine sud-orientale della contea di Nassau.

Heuermann si è dichiarato non colpevole degli omicidi di Megan Waterman, Melissa Barthelemy e Amber Lynn Costello. È anche sospettato di aver ucciso Maureen Brainard-Barnes.

Prima dell'arresto, il caso Gilgo Beach rimase irrisolto per oltre un decennio dopo il ritrovamento dei corpi delle donne.

"Il giorno è finalmente arrivato": dopo anni di lavoro, le prove portano gli investigatori a Rex Heuermann

"Tra tutti i membri della famiglia, Mari è stato quello che ha ottenuto il massimo dalla polizia, costringendoli a fare cose che altrimenti non avrebbero fatto", ha scritto Kolker nella nuova postfazione del suo libro - che è stato adattato in un articolo del 2020 in Rivista di New York. “E non solo faceva molto rumore; l’esperienza di combattere per conto di sua figlia Shannan ha trasformato anche Mari”.