Quali substrati di imballaggio sono i più sostenibili?

Rapporto su carta e imballaggi

La geografia, le normative e le preferenze dei consumatori influiscono tutti sulla scelta del substrato.

Di Melchior Bryant, Emma Elofsson, Ilkka Leppävuori, Peter Meijer e Moritz Vielhauer

Rapporto

Questo articolo fa parte del Paper & Packaging Report 2023 di Bain

Quattro CEO di imballaggi si incontrano in una conferenza sulla sostenibilità, ognuno dei quali rappresenta un substrato diverso. “I miei prodotti sono più sostenibili dei vostri”, esordisce il CEO degli imballaggi in carta. “Gli imballaggi a base di fibra sono l’unico substrato compostabile e si degradano più velocemente rispetto ad altre alternative”.

Il CEO dell’azienda di imballaggi in plastica risponde immediatamente: “I miei prodotti sono più sostenibili dei vostri. Gli imballaggi in plastica hanno un’impronta di carbonio molto bassa e stanno diventando sempre più riciclabili”.

Il CEO dell’azienda di imballaggi in vetro non si tira indietro: “Lei parla di riciclabilità, ma i miei prodotti in realtà sono riciclati, senza downcycling. Inoltre, puoi riutilizzarli, riducendo ulteriormente l’ingombro”.

Alla fine, interviene anche il CEO dell’azienda di imballaggi in metallo: “I miei prodotti sono completamente riciclati, senza downcycling, e le lattine di metallo sono molto più leggere del vetro, con conseguenti minori emissioni di carbonio durante il trasporto”.

Anche se l’aneddoto riportato sopra è immaginario, le argomentazioni su quali siano i prodotti più sostenibili sono tutte molto reali. Mentre storicamente le aziende consideravano costi, funzionalità ed esperienza del consumatore nel determinare quale substrato utilizzare per un determinato prodotto, ora la sostenibilità è una priorità per tutti, dai regolatori ai consumatori fino ai dirigenti.

In questo primo momento di trasformazione, tuttavia, non esiste un chiaro vincitore (vedere Figura 1). Anche se alcuni substrati, come la carta rigida, possono avere dei bordi, è troppo presto per dirlo. Inoltre, a livello geografico, non c’è ancora una visione condivisa su quale sia necessariamente il tipo di imballaggio preferito o più sostenibile.

Ciò che è chiaro, tuttavia, è che i produttori di imballaggi devono concentrare in modo proattivo la discussione sulla sostituzione e fornire soluzioni alle aziende di beni di largo consumo, ai rivenditori e ai consumatori, altrimenti rischiano di essere spiacevolmente sorpresi dalle scelte dei loro clienti.

Le aziende leader stanno valutando l'impatto ambientale dei diversi substrati e prendendo in considerazione l'intero ciclo di vita: dall'estrazione e produzione delle risorse al trasporto e alla fine della vita dei prodotti. Impiegano una strategia proattiva che considera la progettazione, la raccolta e il riciclaggio degli imballaggi e le normative regionali relative a ciascuno dei loro prodotti. Comunicano tempestivamente e chiaramente con le autorità di regolamentazione e i loro clienti. Apprezzano anche che i beni di largo consumo stiano trovando un equilibrio tra i benefici ambientali e il fatto che le loro offerte siano più premium, il che significa che utilizzeranno ciò che guida una maggiore rotazione sugli scaffali e ciò che consente loro di far pagare di più per lo stesso prodotto.

I dirigenti avvertono la pressione da ogni punto di vista per migliorare la sostenibilità, sia che si tratti di ridurre l'impronta di carbonio, di utilizzare più materiali di origine biologica o di garantire che la loro produzione sia priva di inquinamento.

Le autorità di regolamentazione stanno spingendo verso prodotti più circolari, ovvero prodotti che possono essere riutilizzati o che vengono creati con un piano su come verranno riciclati in qualcos’altro dopo il loro primo utilizzo. L’UE è in vantaggio rispetto ad altre regioni per quanto riguarda la sostenibilità poiché ha introdotto divieti su alcuni substrati e obiettivi efficaci di riciclaggio e riutilizzo per altri. Ad esempio, nel novembre 2022, l’UE ha proposto un regolamento per raggiungere la neutralità climatica entro il 2050 e per garantire che tutti gli imballaggi nei mercati dell’UE siano classificati in base alla riciclabilità, con oltre il 70% degli imballaggi valutati riciclabili entro il 2030.

Anche i consumatori richiedono sempre più prodotti sostenibili poiché un maggiore controllo da parte dei media e delle organizzazioni non governative sta aumentando la consapevolezza generale riguardo all’impatto ambientale degli imballaggi in plastica. Nel 2023, i ricercatori hanno scoperto che ci sono più di 170 trilioni di pezzi di plastica negli oceani, ovvero più di 21.000 pezzi di plastica per ciascuno degli 8 miliardi di abitanti della Terra.